Mercedes-Benz 300 SL Coupé / Gullwing
Register #198.040 & #198.043

• de
• en
• 中文

• home
• register no. 3
• register no. 2
• soutien
• presse
• contact

REGISTER NO. 2 PRÉFACE

REGISTER NO. 2 INTRODUCTION

Lors du Salon Automobile de New York en 1954, la présentation du Coupé Mercedes-Benz 300SL avait déjà impressionné les experts de l’industrie tout comme le public. Mercedes-Benz avait déjà étonné deux ans plus tôt quand elle avait lancé sa première voiture de course depuis la fin du second conflit de la deuxième Guerre Mondiale.

La voiture de course 300SL a eu du succès dès le début ; dès sa première course en Mai 1952, elle finit en seconde place au Mille Miglia, la légendaire course italienne aux milliers de kilomètres. Cet évènement a été suivi de quatre victoires dans quatre courses, dont deux doubles victoires, une triple victoire et une quadruple victoire. Ces succès de course, et particulièrement la victoire à la Carrera Panamericana – une epreuve épuisante de plus de 3000 kilomètres à travers le Mexique – ont attiré l’attention de l’importeur principal de Mercedes Benz aux Etats Unis. Max Hoffman a réussi à faire ce que personne ne croyait possible ; il a persuadé le comité Daimler-Benz à Stuttgart de lancer la 300SL sur le marché comme une voiture de sport de production.

Les fameuses portes à élytres, une caractéristique nécessaire pour l’innovante structure spatiale tubulaire, explique le surnom de ‘papillon’ de cet incroyable véhicule. La voiture générait d’ores et déjà beaucoup de titres de presse pour ses performances à couper le souffle. La W198 (la désignation interne pour la série de voiture de sport 300SL) était une véritable prouesse, particulièrement grâce a son système d’injection de fuel révolutionnaire. Les premières séries de production s’adaptaient au moteur à quatre temps, ce qui a stimulé les technologies avancées de gestion de fuel. Ces poussées technologiques ont permis d’améliorer la performance et l’efficacité de la voiture.

La presse automobile en était bouche bée. En Janvier 1955, le journaliste britannique John Bolster a écrit dans Autosport ; « La Mercedes Benz 300SL est une voiture magnifique d’apparence et capable d’une performance incroyable. Sa construction et sa finition sont du plus haut nivaux, et le design en lui même est déjà un tour de force. Elle a de parfaites habitudes de trafic, et il faut avoir conduit la voiture sur une vraie route pour comprendre la pure joie que celle ci procure. Il y a d’autres voitures qui sont plus faciles pour les conducteurs moins expérimentés, mais pour l’homme compétent avide d’exploiter tout son potentiel, cette voiture est l’une des meilleures sur terre. »

Heinz Ulrich Wieselmann, éditeur en chef de 'Auto, motor und sport', s’exprime de manière encore plus enthousiaste au sujet de la voiture en Octobre 1955 : « C’est vraiment l’une des voitures de production les plus étonnantes qui ait jamais été construite sur cette planète. C’est l’histoire d’une voiture de course pur sang, qui a émergé d’une maison de prestige, composée de différents éléments – et qui a impressionné le monde des pistes de courses sur deux continents après qu’elle ait laissé le reste de la compétition loin derrière elle. C’était en 1952. La SL a disparu après une saison de course particulièrement réussie et plus de deux ans se sont écoulés avant qu’elle ne réapparaisse soudainement, désormais produite en série avec 25% en plus de puissance de moteur. Une voiture de course ? L’équipe de course Mercedes l’appelle ‘un boudoir sur roues’. On peut s’y promener sur les grands boulevards à la vitesse d’un cycliste sans faire le moindre bruit – et avec la même facilité, la voiture peut atteindre une vitesse fulgurante.

La 300SL est rapidement devenue la voiture de course de rêve – admirée par beaucoup mais conduite par peu. Ceci est largement du a son prix de l’époque de 29 000 Deutschemark, une somme d’argent qui en 1952 aurait été suffisante pour acheter six VW 1200 Beetles ou trois Mercedes Benz 180. Néanmoins, à la fin mois de décembre 1955, plus de mille véhicules étaient sortis de l’usine, dont 930 vers l’exportation – une proportion remarquable même pour un poids lourd de l’exportation tel que Mercedes Benz.

Un total de 1400 unités de 300SL ont été construites à Sindelfingen entre Aout 1954 et Mai 1957, dont 29 avec un corps en alliage léger et une expérimentale avec une carrosserie en plastique. A cause de leur rareté, les modèles papillon et alliage léger, qui pèsent approximativement 70 kilos de moins et qui ont été développées personnellement pour certains clients, sont aujourd’hui encore plus prisés.

Que ce soit avec une carrosserie en acier ou en alliage léger, la production des voitures de sport 300 SL était également un succès dans le monde du motosport ; John Fitch et Kuret Gessl ont conduit ce modèle jusqu'à la victoire dans la catégorie GT à la course de la Mille Miglia en Mai 1955. La même année, Werner Engel a gagné le Championnat du Relais Européen en conduisant une 300SL. Aux Etats Unis, Paul O’Shea a décroché en 300SL le titre de classe D au Championnat National des Sports de 1955, une performance réitérée l’année suivante. La 300 SL a même inscrit à son compte deux victoires dans la course Liege-Rome-Liege – une course difficile et d’endurance d’environ 5000 km : en 1955 avec l’équipe belge Olivier Gendebien et Pierre Stasse, et l’année d’après avec Willy Mairesse et Willy Guenin.

Au Salon Automobile de Genève en Mars 1957, Mercedes Benz a dévoilé la version roadster de sa voiture de course, comme une héritiere au coupé ”papillon“. Max Hoffman a immédiatement vu un potentiel de vente énorme sur le marché américain. Des modifications de l’espace tubulaire ont rapidement rendu possible l’aménagement de portes normales, pré requis évident pour une variante décapotable.

Elytres ou roadster ? Le choix entre ses deux variantes de la 300SL relève finalement des gouts personnels. L’allure de la 300 SL papillon survit encore aujourd3hui. Non seulement elle a été élue ‘meilleure voiture de sport du siècle’ par un comite de juges internationaux en Décembre 1999, mais elle est vendue très régulièrement à des prix très élevés sur les marchés de collectionneurs.

L’éditeur en chef Heinz Ulrich Wieselmann résume parfaitement le caractère de la 300SL dans le numéro mentionné ci dessus de 'Auto, motor und sport' ; « La SL est une voiture de sport avec tout les attributs d’un véhicule de luxe. Elle peut se vanter de performances incroyables de manière citadine et raffinée – un exemple brillant des capacités et de l’esprit d’ingénierie de la plus vieille industrie automobile du monde. C’est une voiture dangereuse – dangereuse comme un grand amour peut l’être ou comme peut l’être une bête sauvage mal dressée. Parmi les voitures de sport de notre temps, la Mercedes Benz 300SL est la plus raffinée et la plus audacieuse – une voiture de rêve. ». Que dire de plus ?

© 2010 - 2023 Archives ELM – CH-1206 Geneva – Switzerland. All rights reserved – info@mercedes300slregister.com – Webdesign by New Media Factory Basel